Die Syrerin Julia Domna war die Schwester von Julia Maesa und stammte aus einer vornehmen Priesterfamilie in Emesa. Im Jahre 185 n. Chr. heiratete sie Septimius Severus, der acht Jahre später Kaiser wurde. Sie begleitete ihren Mann auf seinen Feldzügen, war klug und gebildet, hatte in Rom einen Kreis von Gelehrten um sich und hatte großen Einfluss auf die Regierungsgeschäfte.
Septimius Severus und Julia Domna hatten zwei Söhne: Caracalla und Geta, die nach dem Tod ihres Vaters zusammen die Herrschaft übernahmen. Julia Domna war weiterhin an den Regierungsgeschäften beteiligt, jedoch scheiterten ihre Vermittlungsversuche zwischen den stark rivalisierenden Brüdern. Im Jahre 211 ließ Caracalla Geta ermorden, woraufhin sich Julia Domna nach Antiochia zurückzog und dort im Jahre 217 Selbstmord beging. Sie erhielt den Ehrentitel: Pia Felix Mater Augusti et Senatus et Patriae.